A growing number of women in the Canadian Prairie region are advancing into leadership roles in agriculture, which remains a predominantly male domain. In this research we explore how professionally and managerially employed women in agriculture in the provinces of Manitoba, Saskatchewan, and Alberta navigate being a leader in an industry characterized by rural hegemonic masculinity. We explore and examine the personal experiences and observations of these women regarding gender, leadership, and the current state of prairie agriculture as it grapples with being more inclusive, diverse, and equitable. We found that to gain legitimacy as a leader in agriculture women are enacting a complex mix of traditional femininity, anti-affirmative action, and masculine-coded farm credibility. Women are required to be both like a man and like a woman to differentiate themselves—both from men and from one another—as they navigate both similarity and difference in their gender performance. Expanding on the work of Mavin and Grandy’s (2016) work on respectable business femininity, we have conceptualized this performance as “respectable farm femininity” to reflect the specific experiences, and previously unexplored domain of women in agricultural leadership (outside of the on-farm contexts that make up the scholarship in this area). These expectations are rooted in more traditional constructions of rural, hegemonic masculinity, but carry important weight in conferring legitimacy to women in agricultural leadership. This has important implications for how women are able to carve out their career path on the way to leadership.

Un nombre croissant de femmes de la région des Prairies canadiennes accèdent à des postes de direction dans l’agriculture, qui reste un domaine à prédominance masculine. Dans cette recherche, nous explorons comment les femmes employées comme professionnelles et comme gestionnaires dans l’agriculture dans les provinces du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta naviguent en tant que leader dans une industrie caractérisée par une masculinité rurale hégémonique. Nous explorons et examinons les expériences personnelles et les observations de ces femmes concernant le genre, le leadership et l’état actuel de l’agriculture des Prairies qui compose avec la nécessité d’être plus inclusive, diversifiée et équitable. Nous avons constaté que pour gagner en légitimité en tant que leader dans l’agriculture, les femmes mettent en œuvre un mélange complexe de féminité traditionnelle, d’actions anti-affirmatives et d’actes de crédibilité agricole dont les codes sont masculins. On attend des femmes qu’elles soient à la fois comme un homme et comme une femme pour se différencier – des hommes autant que les unes des autres –, alors qu’elles naviguent à la fois dans la similitude et la différence dans leur performance de genre. En développant le travail de Mavin et Grandy (2016) sur la féminité commerciale respectable, nous avons conceptualisé cette performance comme étant la « féminité agricole respectable » pour refléter les expériences spécifiques et le domaine auparavant inexploré des femmes dans le leadership agricole (en dehors des contextes d’exploitation agricole directe qui font l’objet des études dans ce domaine). Ces attentes sont enracinées dans des constructions plus traditionnelles de la masculinité rurale hégémonique, mais ont un poids important lorsqu’il s’agit de conférer une légitimité aux femmes dans le leadership agricole. Cela a des conséquences importantes sur la manière dont celles-ci parviennent à se tailler une place dans une carrière de leader.

Researchers should cite this work as follows:

• Braun, J., Caine, K., Beckie, M. A., (2025), "Negotiating farm femininity in agricultural leadership", HSSCommons: (DOI: 10.15353/cfs-rcea.v11i2.646)

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1. agriculture
2. Canadian Prairies Region
3. privilege
4. respectable farm femininity
5. women in leadership

Original publication: Braun, Jennifer; Caine, Ken; Beckie, Mary Anne. "Negotiating farm femininity in agricultural leadership." Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation, vol. 11, no. 2, 2024, pp. 103-125. DOI: 10.15353/cfs-rcea.v11i2.646. This material has been re-published in an unmodified form on the Canadian HSS Commons with the permission of Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation. Copyright © the author(s). Work published in CFS/RCÉA prior to and including Vol. 8, No. 3 (2021) is licensed under the Creative Commons CC BY license. Work published in Vol. 8, No. 4 (2021) and after is licensed under the Creative Commons CC BY-SA license. For details, see creativecommons.org/licenses/.