Issues of class and poverty are largely absent from children’s fiction and from elementary school curricula, even though, in Canada, one in every five children live in food insecure households. This paper examines the limited number of middle grade children’s books that feature depictions of food insecurity published in North America in English in the past forty years and interrogates their assumptions about children, poverty, food, and hunger. While the primary cause of food insecurity for children is inadequate household income, often due to systemic inequities, most children’s fiction suggests individual choices or life circumstances are to blame and charity, kind strangers, and simple luck are the solutions, giving children, at best, an incomplete understanding of the social and political issues that produce food insecurity.

Les questions de classe sociale et de pauvreté sont généralement absentes de la littérature pour enfants et des programmes scolaires des écoles primaires, même si, au Canada, un enfant sur cinq vit dans un foyer affecté par l’insécurité alimentaire. Cet article examine le nombre limité de livres pour enfants de 8 à 12 ans décrivant l’insécurité alimentaire qui ont été publiés en Amérique du Nord, en anglais, dans les 40 dernières années. Il s’agit d’interroger leurs présupposés sur les enfants, la pauvreté, l’alimentation et la faim. Alors que la cause première de l’insécurité alimentaire des enfants est l’insuffisance des revenus du ménage, souvent due à des inégalités systémiques, la plupart des œuvres littéraires pour enfants suggèrent que les choix individuels ou les circonstances de la vie en sont l’origine et que la charité, les gentils étrangers et la simple chance constituent les solutions, ce qui donne aux enfants, au mieux, une compréhension incomplète des facteurs sociaux et politiques qui produisent l’insécurité alimentaire.

Researchers should cite this work as follows:

• Day, D., (2025), "Food insecurity in books for children: A qualitative content analysis", HSSCommons: (DOI: 10.15353/cfs-rcea.v11i1.654)

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1. Children's literature
2. food insecurity
3. poverty
4. shame
5. social justice
6. Windows and mirrors

Original publication: Day, Dian. "Food insecurity in books for children: A qualitative content analysis." Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation, vol. 11, no. 1, 2024, pp. 171-191. DOI: 10.15353/cfs-rcea.v11i1.654. This material has been re-published in an unmodified form on the Canadian HSS Commons with the permission of Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation. Copyright © the author(s). Work published in CFS/RCÉA prior to and including Vol. 8, No. 3 (2021) is licensed under the Creative Commons CC BY license. Work published in Vol. 8, No. 4 (2021) and after is licensed under the Creative Commons CC BY-SA license. For details, see creativecommons.org/licenses/.