There are numerous “positivity” movements circulating such as sex positivity and body positivity that affect how sexuality and bodies are discussed, including in educational contexts. These movements have provided alternative discourses that challenge constructions of sexualities and bodies as “dangerous”, aberrant, or “other”. There is potential for “food positivity” to do the same given how food is frequently constructed as “risky”, reflecting anxieties about industrial food production and the impacts of “bad” food on human health, appearance, and the environment. Food practices, and the discourses that support them act as moral signifiers and can be exclusionary, exacerbating marginalization and inequities. Alternatively, food pedagogies can prioritize inclusion, diversity, and sustainable, resilient communities. How might the discourses that circulate in post-secondary food education construct and support positive relationships with food? Two major, and largely silo-ed, fields in Canadian higher education are Nutritional Sciences and Food Studies. Using publicly available syllabi (n=97) from undergraduate courses across Canada, this study investigated how food positivity is being enacted. In Nutritional Sciences, food positivity emphasizes nutritionism ideology whereby the composition and quantity of nutrients can add up to an (undefined) healthy diet. In Food Studies, food positivity is associated with local, equity-promoting, and culturally-sensitive approaches. In both fields, “food negativity” also appears in relation to “obesogenic” foods and systems, revealing an underlying fatphobia. Greater transdisciplinary collaboration with Fat Studies would benefit both fields in enacting a broader and more inclusive food positivity.

De nombreux mouvements de « positivité » qui circulent, tels que la positivité sexuelle et la positivité corporelle, influencent la manière dont la sexualité et les corps sont abordés, notamment dans les contextes éducatifs. Ces mouvements ont fourni des discours alternatifs qui remettent en question les constructions des sexualités et des corps comme étant « dangereux », aberrants ou « autres ». La « positivité alimentaire » a le potentiel de faire de même dans la mesure où des aliments sont souvent considérés comme « risqués », reflétant les inquiétudes suscitées par la production alimentaire industrielle et les effets de la « mauvaise » alimentation sur la santé humaine, l’apparence et l’environnement. Les pratiques alimentaires et les discours qui les soutiennent agissent comme des indicateurs moraux et peuvent être source d’exclusion, exacerbant la marginalisation et les inégalités. Par ailleurs, les pédagogies alimentaires peuvent donner la priorité à l’inclusion, à la diversité et aux communautés durables et résilientes. Comment les discours qui circulent dans l’éducation alimentaire postsecondaire peuvent-ils construire et soutenir des relations positives avec la nourriture? Les sciences de la nutrition et les études sur l’alimentation sont deux domaines majeurs et largement cloisonnés de l’enseignement supérieur canadien. En utilisant des plans de cours accessibles au public (n=97) de cours de premier cycle offerts à travers le Canada, cette étude a examiné la façon dont la positivité alimentaire est mise en œuvre. En sciences de la nutrition, la positivité alimentaire met l’accent sur l’idéologie du nutritionnisme, selon laquelle c’est la composition et la quantité des nutriments qui donnent lieu à un régime alimentaire sain (non défini). Dans les études sur l’alimentation, la positivité alimentaire est associée à des approches locales, favorisant l’équité et sensibles à la culture. Dans les deux domaines, la « négativité alimentaire » apparaît en relation avec les aliments et les systèmes « obésogènes », révélant une phobie du gras sous-jacente. Une plus grande collaboration transdisciplinaire avec les études sur les graisses serait bénéfique aux deux domaines pour mettre en œuvre une positivité alimentaire plus large et plus inclusive.

Researchers should cite this work as follows:

• Bombak, A., Adams, M., Garofalo, S., Russell, C., Robinson, E., Parker, B., Riediger, N., Cameron, E., (2025), "The framing of food in Canadian university classrooms: A preliminary analysis of undergraduate human nutrition sciences, dietetics, and food studies syllabi", HSSCommons: (DOI: 10.15353/cfs-rcea.v11i1.659)

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1. canada
2. discourse analysis
3. education
4. Food positivity
5. food studies
6. nutrition education
7. post-secondary

Original publication: Bombak, Andrea; Adams, Michelle; Garofalo, Sierra; Russell, Constance; Robinson, Emma; Parker, Barbara; Riediger, Natalie; Cameron, Erin. "The framing of food in Canadian university classrooms: A preliminary analysis of undergraduate human nutrition sciences, dietetics, and food studies syllabi." Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation, vol. 11, no. 1, 2024, pp. 211-236. DOI: 10.15353/cfs-rcea.v11i1.659. This material has been re-published in an unmodified form on the Canadian HSS Commons with the permission of Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation. Copyright © the author(s). Work published in CFS/RCÉA prior to and including Vol. 8, No. 3 (2021) is licensed under the Creative Commons CC BY license. Work published in Vol. 8, No. 4 (2021) and after is licensed under the Creative Commons CC BY-SA license. For details, see creativecommons.org/licenses/.