The first wave of the COVID-19 pandemic led to significant socioeconomic changes in Canada due to business and school closures, and related job losses. This increased food insecurity among vulnerable populations, as well as many who had not been previously food insecure, placing unprecedented demand on charitable food organizations. This study documented the pandemic’s impact on charitable food organizations in Manitoba, Canada during the first wave in spring 2020. Using a multi-method design, data on pandemic-related program challenges and newly implemented policies/procedures were collected from: food bank organization websites and Facebook pages; online news media outlets; and semi-structured interviews with food organization leadership. Inductive thematic analysis was used to identify emerging patterns and themes. Second level coding was used to integrate data from different sources. Six challenge themes emerged: increased need for services; acquisition and distribution of food supply; staff and volunteer resource management; emotional vulnerability of staff, volunteers, and clients; difficulties with internal and external communications; and lack of structural supports. Five policy/procedure themes emerged: program and service delivery changes; finance and administrative changes; safety protocols; advocacy for resources and community engagement; and changes to paid and volunteer staffing. The first wave of COVID-19 had a significant impact on the Manitoba charitable food sector. Food banks re-configured programs to meet client needs amid shifting public health directives, with diminished resources, rising demand, and insufficient government support. Despite the resiliency of community food organizations during the pandemic, the status quo with respect to addressing food insecurity is inefficient and inadequate.

La première vague de la pandémie de COVID-19 a mené à des changements socioéconomiques considérables au Canada en raison des fermetures de commerces et d’écoles et des pertes d’emplois concomitantes. Cela a augmenté l’insécurité alimentaire pour les populations vulnérables ainsi que pour plusieurs personnes qui n’avaient jamais été dans cette situation auparavant. La demande auprès des organismes d’aide alimentaire en a été sans précédent. Cette étude a documenté l’effet de la pandémie sur les organismes d’aide alimentaire au Manitoba, Canada, durant la première vague, au printemps 2020. À l’aide d’une méthode multiple, les données sur les défis des programmes liés à la pandémie et les nouvelles stratégies et procédures mises en place ont été collectées à partir des sites Web et des pages Facebook des banques alimentaires, des sorties dans les nouvelles des médias en ligne et des entretiens semi-structurés avec des responsables d’organismes alimentaires. L’analyse inductive thématique a été utilisée pour repérer les tendances et les thèmes récurrents. Le codage de second niveau a été utilisé pour intégrer des informations de différentes sources. Six motifs de défi en sont ressortis : l’accroissement des besoins vis-à-vis des services; l’acquisition et la distribution des denrées; la gestion du personnel et des bénévoles, la vulnérabilité émotionnelle du personnel, des bénévoles et de la clientèle; les difficultés de communication interne et externe; et le manque de soutien structurel. Cinq thèmes concernant les stratégies et les procédures ont aussi émergé : les changements dans les programmes et les services de livraison; les changements sur les plans administratifs et financiers; les protocoles de sécurité; la revendication de ressources et l’appel à l’engagement de la communauté; et les changements sur le plan du travail payé et bénévole. La première vague de COVID-19 a eu un effet important dans le secteur alimentaire caritatif. Les banques alimentaires ont reconçu leurs programmes pour répondre aux besoins de leur clientèle tout en s’adaptant aux directives changeantes de la santé publique, et ce, avec des ressources réduites, une demande accrue et un soutien gouvernemental insuffisant. Bien que les organismes communautaires à vocation alimentaire aient fait preuve de résilience durant la pandémie, en matière de gestion de l’insécurité alimentaire, le statu quo est inefficace et inadéquat.

Researchers should cite this work as follows:

• Slater, J., Riediger, N., Pilli, B., Mann, K., Derksen, H., Penner, A. L., Perchotte, C., (2025), "COVID-19: First wave impacts on the Charitable Food Sector in Manitoba, Canada", HSSCommons: (DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i3.551)

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1. charitable food
2. COVID
3. Food Banks
4. food security
5. pandemic

Original publication: Slater, Joyce; Riediger, Natalie; Pilli, Bhanu; Mann, Kelsey; Derksen, Hannah; Penner, Avery L.; Perchotte, Chantal. "COVID-19: First wave impacts on the Charitable Food Sector in Manitoba, Canada." Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation, vol. 9, no. 3, 2022, pp. 17-35. DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i3.551. This material has been re-published in an unmodified form on the Canadian HSS Commons with the permission of Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation. Copyright © the author(s). Work published in CFS/RCÉA prior to and including Vol. 8, No. 3 (2021) is licensed under the Creative Commons CC BY license. Work published in Vol. 8, No. 4 (2021) and after is licensed under the Creative Commons CC BY-SA license. For details, see creativecommons.org/licenses/.