Universal, government-funded school food programs (SFPs) offer many benefits not only to the children they serve, but also to the communities that support them. To date, Canada does not have a national SFP. Thus, if one is to be considered, evaluations of current SFPs in a Canadian context are necessary. This study explored food providers’ experiences with the Centrally Procured School Food Program (CPSFP) in Southwestern Ontario, Canada. Twenty interviews were conducted with individuals involved in the production, procurement, and delivery of food to schools. Successes included improved economies of scale, increased profile and awareness of local food systems, and enhanced reach into schools. Challenges included inconsistent delivery times and unexpected food volumes that placed additional burdens on program implementation. Recommendations for program sustainability included enhanced engagement of partners, sustained funding to build capacity (including paid personnel), and more learning opportunities for students. Food providers gave insights on how the CPSFP can be improved and sustained into the future, as well as its potential to provide new opportunities for all stakeholders and have a positive impact on the local food system.

Les programmes universels d’alimentation scolaire (PAS) financés par le gouvernement offrent de nombreux avantages non seulement aux enfants qu’ils servent, mais aussi aux communautés qui les soutiennent. À ce jour, le Canada ne compte aucun PAS national. Ainsi, si l’on veut en créer un, il faut procéder à l’évaluation des PAS existants dans un contexte canadien. La présente étude s’est donc penchée sur les expériences des fournisseurs de nourriture avec le Programme d’alimentation scolaire centralisée (Centrally Procured School Food Program/CPSFP) du sud-ouest de l’Ontario, au Canada. Ainsi, vingt entrevues ont été menées auprès de personnes impliquées dans la production, l’approvisionnement et la livraison de nourriture aux écoles. Parmi les réussites du programme, on compte une amélioration des économies d’échelle, une visibilité accrue des systèmes alimentaires locaux, une sensibilisation plus grande à ces derniers et, enfin, une plus grande portée dans les écoles. Par ailleurs, des délais de livraison irréguliers et des volumes de nourriture imprévues ont imposé des fardeaux supplémentaires à la mise en œuvre du programme. Nous avons formulé les recommandations suivantes pour assurer la durabilité du programme : un engagement accru des partenaires, un financement soutenu pour renforcer les capacités (incluant du personnel rémunéré) et davantage de possibilités d’apprentissage pour les élèves. En définitive, les fournisseurs de produits alimentaires nous ont donné un aperçu de la façon dont le CPSFP peut être amélioré et maintenu à long terme. Ils nous ont aussi éclairés sur son potentiel à offrir de nouvelles opportunités à toutes les parties prenantes et à avoir un impact positif sur le système alimentaire local.

Researchers should cite this work as follows:

• Ismail, M. R., Gilliland, J. A., Matthews, J. I., Battram, D. S., (2025), "Food providers’ experiences with a central procurement school snack program", HSSCommons: (DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i3.573)

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1. food procurement
2. Food providers
3. Fruit and vegetables
4. School children
5. Snack program

Original publication: Ismail, Mariam R; Gilliland, Jason A; Matthews, June I; Battram, Danielle S. "Food providers’ experiences with a central procurement school snack program." Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation, vol. 9, no. 3, 2022, pp. 87-102. DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i3.573. This material has been re-published in an unmodified form on the Canadian HSS Commons with the permission of Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation. Copyright © the author(s). Work published in CFS/RCÉA prior to and including Vol. 8, No. 3 (2021) is licensed under the Creative Commons CC BY license. Work published in Vol. 8, No. 4 (2021) and after is licensed under the Creative Commons CC BY-SA license. For details, see creativecommons.org/licenses/.