COVID-19 has revealed deep inequities in our food system. As goodwill and charity from this crisis disappears, and emergency supports begin to dwindle, we can anticipate increased food insecurity amongst Canadians. Rising food prices and unemployment will drive a lack of access to fresh nutritious foods for already stressed and vulnerable individuals. As a community organizer who has advocated for poverty reduction and food justice over my lifetime, I understand the short-lived nature of change that occurs without public will and engagement - policy wins end up being removed in the next election cycle. My experience with party-dependent advocacy projects has led me to ask the question: how do we build the kind of public will that demands access to healthy and nutritious food as not an individual responsibility but a public duty, much like universal healthcare? In writing this paper I intend to draw upon my experiences in organizing to explore the deeper cultural and internal shifts that may need to occur to inspire public will and create change that lasts beyond a single election cycle, and the opportunity that COVID-19 presents as Canadians grapple with questions about food security and poverty in an unprecedented time. I will connect with three community members I advocated with in my time doing placebased community organizing, all with different experiences of food insecurity, and use a storytelling approach to imagine a more effective way of advocating for just food futures.

La COVID-19 a révélé des inégalités profondes dans notre système alimentaire. À mesure que les élans d’entraide et de charité liés à cette crise disparaissent, et avec la fin des mesures de soutien d’urgence, on peut s’attendre à une vulnérabilité alimentaire accrue de la population canadienne. La hausse des prix des aliments, couplée à une hausse du chômage, rendront difficile l’accès à des aliments frais et nourrissants pour des tranches de la population déjà vulnérables. Forte de ma grande expérience en tant qu’actrice communautaire militant pour la réduction de la pauvreté et pour la justice alimentaire, je sais que des changements durables ne peuvent voir le jour qu’avec un engagement et une volonté de l’opinion publique – pour éviter que les victoires sur politiques soient renversées, la prochaine élection venue. Mes collaborations avec des partis politiques sur différents projets m’ont amené à formuler cette question: que faut-il faire pour que l’accès à de la nourriture saine et nutritive ne soit plus perçue par l’opinion publique comme une responsabilité individuelle mais comme une responsabilité du secteur public, au même titre que le système de santé ? Dans cet article je puise dans mon expérience d’organisation communautaire pour explorer les évolutions culturelles profondes qui pourront insuffler un vent de changement dans l’opinion publique et qui mèneront à des politiques susceptibles de durer au-delà d’un mandat électoral. J’explore aussi l’opportunité sans précédent que représente la COVID-19: elle a forcé plus de canadien(ne)s à se questionner sur la sécurité alimentaire et la pauvreté. Je m’appuie sur trois personnes aux côtés desquelles j’ai organisé des activités sur le terrain pour faire face à différentes situations d’insécurité alimentaire, et j’emploie une approche centrée sur le récit pour imaginer une façon plus efficace de faire la promotion de futurs alimentaires plus justes.

Researchers should cite this work as follows:

• Habib, S., (2025), "The community food centre: Using relational spaces to transform deep stories and shift public will", HSSCommons: (DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i2.538)

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1. advocacy
2. community development
3. community organizing
4. decolonizing food systems
5. food justice
6. food security
7. grassroots organizing
8. Indigenous food systems
9. poverty reduction
10. public will

Original publication: Habib, Syma. "The community food centre: Using relational spaces to transform deep stories and shift public will." Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation, vol. 9, no. 2, 2022, pp. 64-74. DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i2.538. This material has been re-published in an unmodified form on the Canadian HSS Commons with the permission of Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation. Copyright © the author(s). Work published in CFS/RCÉA prior to and including Vol. 8, No. 3 (2021) is licensed under the Creative Commons CC BY license. Work published in Vol. 8, No. 4 (2021) and after is licensed under the Creative Commons CC BY-SA license. For details, see creativecommons.org/licenses/.