Until 2019, Guatemala upheld a de-facto moratorium on GMOs. The ban has been attributed to broad-based social resistance and the unlikely alliances galvanized by the issue. Recent legislation, however, has been met with little resistance. In this paper, I show how the tensions between anti-GM actors and their interactions on the ground help to explain this turn of events in Guatemala, and—more broadly— contributes to our understanding of how biotechnology advances despite significant resistance. Drawing on interviews and ethnographic observation, I demonstrate how urban, professional class Ladinos who oppose GMOs draw on scientific and technical arguments divorced from broader political-economic critiques. Meanwhile, campesino and indigenous activists center their resistance within broader structures of oppression such as colonialism, racism, and capitalism. Specifically, I show how ‘biotechnologizing’ is employed in problematic ways, not only by pro-GMO coalitions—as other scholarship suggests—but also by anti-GM allies. This case contributes to our understanding of how anti-GMO movement frames get constructed in local contexts, and the tensions that arise between anti-GM groups, revealing significant impediments to creating a more just food future in Guatemala.

Le Guatemala a maintenu un moratoire de facto sur les OGM jusqu’en 2019. On a attribué cette interdiction à une large résistance sociale et aux alliances improbables ayant été galvanisées par la question. Cependant, la législation récente s’est heurtée à peu d’opposition. Dans cet article, je montre comment les tensions entre les acteurs anti-OGM et leurs interactions sur le terrain peuvent expliquer cette tournure des événements au Guatemala et, plus largement, contribuent à notre compréhension de la façon dont la biotechnologie progresse malgré une résistance importante. En m’appuyant sur des entrevues et des observations ethnographiques, je démontre comment les Ladinos, une classe de professionnels urbains qui s’opposent aux OGM, s’appuient sur des arguments scientifiques et techniques qui ne sont pas en lien avec les critiques politico-économiques plus vastes. Parallèlement, les efforts d’opposition des militants campesinos et des autochtones se concentrent au sein de structures d’oppression plus larges, telles que le colonialisme, le racisme et le capitalisme. Plus précisément, je démontre que la « biotechnologie » est utilisée de manière problématique, non seulement par les coalitions pro-OGM – comme d’autres études le suggèrent – mais aussi par les alliés anti-OGM. La présente étude aide donc à comprendre que la structure des mouvements anti-OGM se construit dans des contextes locaux. Elle permet également de mieux saisir les tensions qui surgissent entre les groupes anti-OGM, révélant ainsi des obstacles importants à la création d’un avenir alimentaire plus juste au Guatemala.

Researchers should cite this work as follows:

• Fleming, C. S., (2025), "‘Biotechnologizing’ or ‘democratizing’? Unraveling the diversity of resistance to GMOs in Guatemala", HSSCommons: (DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i2.528)

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1. alternative food movements
2. food sovereignty
3. genetically modified organisms
4. guatemala
5. peasant social movements
6. scientism
7. social movements

Original publication: Fleming, Carrie Seay. "‘Biotechnologizing’ or ‘democratizing’? Unraveling the diversity of resistance to GMOs in Guatemala." Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation, vol. 9, no. 2, 2022, pp. 125-146. DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i2.528. This material has been re-published in an unmodified form on the Canadian HSS Commons with the permission of Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation. Copyright © the author(s). Work published in CFS/RCÉA prior to and including Vol. 8, No. 3 (2021) is licensed under the Creative Commons CC BY license. Work published in Vol. 8, No. 4 (2021) and after is licensed under the Creative Commons CC BY-SA license. For details, see creativecommons.org/licenses/.