Long before the exacerbating effects of COVID-19, household food insecurity (HFI) has been a persistent yet hidden problem in wealthy nations such as Canada, where it has been perpetuated in part through dominant discourses and practices. In this critique of HFI-related frameworks, we suggest that discourses organized around the production and (re)distribution of food, rather than income inequality, have misdirected household food insecurity reduction activities away from the central issue of poverty, even inadvertently enabling the ongoing neoliberal “rollback” of safety net functions. Unlike most scholarship that focuses on the politics of food systems, or health research that insufficiently politicizes poverty, this analysis emphasizes the role of politics in income discourses. In spite of their contradictions, food-provisioning- and income-based discourses are potentially complementary in their shared recognition of the right to food. Operating from the perspective of political economic theory, we conceive of the right to food as a claim not only to a resource but also to membership within political communities that envision alternatives to neoliberalism as manifested in our labour, welfare, and food systems. In this sense, the right to food offers a unifying framework that links civil society with senior governments, collective action with legal instruments, and food and income concerns. HFI reduction activities organized around the right to food may thus aim to rectify cross-cutting imbalances in political and economic power.

Bien avant que la COVID-19 ne vienne l’aggraver, l’insécurité alimentaire des ménages (Household Food Insecurity/HFI) était un problème persistant mais caché dans les pays riches comme le Canada, où il a été perpétué en partie par des discours et des pratiques dominants. À travers cette critique des structures rattachées au HFI, nous suggérons que les discours sont organisés autour de la production et de la (re)distribution de nourriture plutôt qu’autour de l’inégalité des revenus, ce qui a pour effet de détourner les activités de réduction de l’insécurité alimentaire des ménages de la question centrale : la pauvreté. Or, ceci a entraîné, par inadvertance, le « repli » néolibéral des fonctions du filet de sécurité qu’on observe présentement. Contrairement à la plupart des études, qui se concentrent sur la politique des systèmes alimentaires, ou à la recherche en santé, qui ne politise pas suffisamment la pauvreté, notre analyse met l’accent sur le rôle de la politique dans les discours sur le revenu. Malgré leurs contradictions, nous sommes d’avis que l’approvisionnement alimentaire et les discours fondés sur le revenu sont potentiellement complémentaires dans leur reconnaissance commune du droit à la nourriture. C’est en nous basant sur la théorie de l’économie politique que nous expliquons comment ce droit correspond à une revendication non seulement d’une ressource, mais aussi de l’appartenance à des communautés politiques qui envisagent des alternatives au néolibéralisme tel qu’il se manifeste dans nos systèmes de travail, d’aide sociale et alimentaire. En ce sens, le droit à la nourriture offre, selon nous, un cadre unificateur qui relie la société civile aux principaux gouvernements, l’action collective aux instruments juridiques et les préoccupations en matière d’alimentation et de revenus. Enfin, nous croyons qu’il est possible de corriger les déséquilibres transversaux existant au sein des pouvoirs politique et économique en organisant des activités de réduction du HFI autour du droit à la nourriture.

Les chercheurs doivent citer ce travail comme suit :

• Tung, A., Rose-Redwood, R., Cloutier, D., (2025), "Breadlines, victory gardens, or human rights?: Examining food insecurity discourses in Canada", HSSCommons: (DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i2.530)

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1. household food insecurity
2. human rights
3. social policy
4. welfare state

Original publication: Tung, Audrey; Rose-Redwood, Reuben; Cloutier, Denise. "Breadlines, victory gardens, or human rights?: Examining food insecurity discourses in Canada." Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation, vol. 9, no. 2, 2022, pp. 249-275. DOI: 10.15353/cfs-rcea.v9i2.530. This material has been re-published in an unmodified form on the Canadian HSS Commons with the permission of Canadian Food Studies / La Revue canadienne des études sur l'alimentation. Copyright © the author(s). Work published in CFS/RCÉA prior to and including Vol. 8, No. 3 (2021) is licensed under the Creative Commons CC BY license. Work published in Vol. 8, No. 4 (2021) and after is licensed under the Creative Commons CC BY-SA license. For details, see creativecommons.org/licenses/.